Les joueurs abandonnent ARC Raiders en masse alors que Marathon approche

Le timing ne pouvait pas être plus délicat pour Embark Studios. Alors que ARC Raiders s'était imposé comme le nouveau roi du genre extraction shooter lors de sa sortie en octobre dernier, la tendance s'inverse brutalement depuis un petit mois. Les données récentes montrent une érosion significative de la base de joueurs, laissant le champ potentiellement libre à la concurrence féroce qui s'annonce.

Une hémorragie de joueurs confirmée

Les chiffres sont sans appel et illustrent la volatilité du marché des jeux service. Après avoir atteint un pic historique stupéfiant de 481 966 joueurs simultanés sur Steam deux semaines après sa sortie, le titre accuse le coup. Si la mise à jour « Headwinds » de janvier avait permis de maintenir une moyenne honorable de 400 000 utilisateurs, le dernier week-end a vu ce chiffre chuter aux alentours de 290 000. C'est une baisse de près de 30 % en l'espace de quelques semaines seulement et le pic hebdomadaire le plus bas depuis la sortie (via SteamDB).


Plus inquiétant encore, l'engagement quotidien semble suivre la même courbe descendante. Les estimations suggèrent que le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens a été divisé par deux, passant d'un sommet de 3,2 millions à environ 1,6 million, toutes plateformes confondues. Même s'il ne faut pas encore tirer la sonnette d'alarme, puisque ces scores feraient rêver n'importe quel autre studio, la dynamique actuelle place le jeu dans une position de vulnérabilité et Embark devra réagir, d'autant plus que le timing est important.

L'ombre menaçante de Marathon

Ce recul survient à un moment critique étant donné que Bungie s'apprête à lancer son propre poids lourd, Marathon, avec un Server Slam prévu pour le 26 février et une sortie complète calée au 5 mars. Bungie a sans doute observé le lancement explosif d'ARC Raiders avec une certaine nervosité, mais cette baisse de régime leur offre une opportunité en or. Une fenêtre de tir s'ouvre pour récupérer les joueurs déçus ou lassés, à condition que le studio de Destiny parvienne à convaincre que leur retard en valait la peine.

Simple érosion ou véritable lassitude ?

Faut-il pour autant enterrer le titre d'Embark ? Pas nécessairement d'autant plus qu'une mise à jour majeure est prévue pour ce 24 février, qui pourrait relancer la machine, au moins quelques semaines, avec du contenu et le lancement de l'Expédition. De plus, celles et ceux qui quittent l'aventure sont très probablement les joueurs qui ont été attirés par le succès, et qui estiment avoir fait le tour, très souvent après avoir dépensé une centaine d'heures, voire plus. 

Il est très commun de voir la courbe d'utilisateurs baisser quelques mois après la sortie, même pour un jeu service. Celle-ci sera de retour à la hausse pour chaque mise à jour majeure. Cependant, la coïncidence avec l'arrivée d'un concurrent direct rend l'analyse plus complexe. Le public est-il simplement fatigué de la boucle de gameplay, ou attend-il simplement la prochaine grosse nouveauté ? Réponse dès le 5 mars pour avoir une première idée.

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