Steam Audio SDK : la tentative de Valve pour améliorer le son des jeux en VR

Nous aurions vraiment eu du mal à l'imaginer à ses débuts, mais la réalité virtuelle commence à devenir tellement immersive que les utilisateurs ont tendance à oublier le monde extérieur. Mais l'un des problèmes récurrents et qui ne semble toujours pas vraiment réglé est le son, qui reste très basique et "positionnel", avec un manque de résonance flagrant. Cela est dû au fait que la plupart des solutions se contentent de simplement appliquer un traitement HRTF afin de deviner grossièrement d'où vient le son, mais les choses fonctionnent de manière bien plus complexe dans la vraie vie. 

Valve vient néanmoins de rendre disponible le Steam Audio SDK, logiciel gratuit maintenant disponible pour le téléchargement et qui fonctionne sur PC, Linux, MacOS et Android. Et celui-ci cherchera justement à améliorer la situation. En effet, Steam Audio calcule plusieurs éléments dont l'occlusion ainsi que le "voyage" du son grâce à des calculs physiques de la propagation du son dans l'environnement.

« Dans la réalité, les sons sont émis d'une source puis ils se mettent à rebondir sur leur environnement et réagir avec de nombreux objets avant d'atteindre l'auditeur. Les développeurs ont cherché à reproduire ce système et ont tendance à le faire manuellement de manière approximative en utilisant des filtres paramétrés individuellement et des scripts. Steam Audio fait tout ça automatiquement. »

Steam Audio SDK comprend un certain nombre de fonctionnalités très intéressantes qui devraient améliorer la fidélité du son dans les jeux. Par exemple, Steam Audio prendra en compte le type d'objet présent dans la pièce, leur emplacement, et si oui ou non le son devrait avoir un écho dans ces scénarios.

La société a d'ailleurs publié une vidéo montrant leur solution audio 3D en action (l'utilisation d'écouteurs ou d'un casque est fortement conseillée) :


Un plugin Unity est d'ores et déjà disponible et Valve proposera bientôt un plugin pour l'Unreal Engine. Pour tous les développeurs qui souhaitent exploiter le Steam Audio, vous pouvez le télécharger à cette adresse. 

Steam Audio est libre de redevances et n'est pas conçu pour un casque VR spécifique. Et autre grande nouvelle, vous n'avez même pas besoin de Steam pour l'utiliser. Reste à voir ce que cela donnera dans la pratique, surtout vis-à-vis des développeurs.