Manor Lords preview : Nos impressions après avoir joué à cet excellent city builder

Certains jeux sont plus attendus que d'autres, et Manor Lords figure en haut de la liste à l'occasion du grand lancement de son accès anticipé, avec plus de trois millions de wishlists, uniquement sur Steam. De fait, de nombreuses personnes se demandent si l'expérience en vaut vraiment le coup, ou si cette attente ne va pas finalement découler sur une déception, comme souvent. Ça tombe bien, nous avons eu la chance de pouvoir poser nos mains dessus avant la sortie pour vous présenter une preview de Manor Lords, le projet d'un seul homme.

Le seigneur, c'est vous

Comme tout bon city builder, vous prenez ici le rôle d'un seigneur, et non d'un maire ou d'un président, comme dans d'autres jeux du genre. Il faut dire que le contexte est assez simple, puisque nous nous retrouvons à la fin du XIVe siècle, le tout inspiré par l'art et l'architecture de la Franconie, parfait pour tenter de faire évoluer un petit groupe de paysans en village de plus en plus important, tout en développant en parallèle une armée pour se défendre des pillards, mais aussi pour attaquer d'autres zones et récupérer les terres, précieuses en ressources pour vous étaler encore plus.

Bâtissez comme bon vous semble

La construction des bâtiments et la gestion des espaces sont très agréables. Rien n'est linéaire ni imposé. Vous pouvez choisir la taille, l'endroit, la façon dont tout est géré, en bref la liberté est importante. Vous souhaitez une organisation plutôt carrée, à l'américaine ? Tracez des routes droites et parallèles. Si vous préférez l'originalité (ou le désordre), laissez les choses se faire en créant au fur et à mesure, tout fonctionne.


Le tout est réfléchi pour que vos choix en termes de constructions et de placements ne puissent pas être mauvais et n'aient pas d'impacts négatifs sur la suite de la partie. Évidemment, avec l'expérience vous apprendrez à faire certaines choses différemment pour avoir une meilleure optimisation, mais la liberté apportée dans la gestion de la construction de Manor Lords est une vraie réussite.

D'ailleurs, l'un des points forts est que chaque maison peut ensuite être utilisée pour faire progresser le village. Une maison n'est pas juste un logement, puisqu'elle peut se transformer en terre pour récolter des légumes, en poulailler pour avoir des œufs ou encore en taverne à condition d'avoir un terrain assez grand. Tout a été pensé méthodiquement, pour pousser la réflexion à son paroxysme, et multiplier les activités. À l'image d'un village de cette époque.

L'organisation paye

Évidemment, il va falloir garder ses villageois heureux, en ayant toujours de la nourriture et du combustible. La gestion du bois, des champs et des autres ressources est donc primordiale pour prospérer et évoluer rapidement, mais ce ne sont pas les seules choses auxquelles il faut se soucier. 

Chaque famille doit être assignée à une tâche (couper du bois, transformer du bois, la chasse, la cueillette...), quelle que soit l'activité, il faut au moins une famille de villageois pour qu'elle s'effectue. Mais il ne faut pas non plus que toutes les familles soient utilisées, puisque celles qui se retrouvent seules vont en profiter pour construire les structures que vous souhaitez ajouter. Ainsi, il va toujours falloir scruter le rendement pour ne pas être en sous-production, sans oublier de laisser au moins une famille sans travail, pour la construction. Au début, cela peut paraître compliqué, mais plus le village s'agrandit, plus vous aurez de flexibilité à ce niveau. C'est là que l'aspect stratégique rentre en compte, pour produire les bonnes choses au bon moment.

Un jeu stratégique pour tous

Comme annoncé par Slavic Magic, Manor Lords n'est pas un jeu de stratégie hardcore, mais destiné à tous les types de joueurs. Les différents modes de jeu et tactiques à adopter font que tout le monde y trouvera son compte et même si tout n'est pas explicitement indiqué, les subtilités s'apprennent au fil du temps, et la plupart des actions ou possibilités restent intuitives.


Nous avons par exemple apprécié le système économique, qui se doit d'être développé pour pouvoir s'étendre, mais libre à vous de choisir dans quoi vous « professionnaliser » et surtout à partir de quand vous souhaitez commercer. Produisez des planches à foison pour les vendre, et utilisez ces pièces pour acheter d'autres ressources ou améliorer certains bâtiments pour évoluer. Faites comme vous le voulez, il n'y a pas une stratégie miracle, juste un besoin de s'adapter et de garder la même ligne directrice pour ne pas se perdre et ralentir la progression.

Toutes les couches sont bien gérées et équilibrées pour comprendre parfaitement le fonctionnement de Manor Lords, entre la fabrication des bâtiments, la récolte des ressources et leur exploitation pour les transformer, ou le commerce, quoi que vous fassiez votre village évoluera. Peut-être pas aussi bien en empruntant certains chemins, mais la liberté promise par le développeur est bien là. Petite cerise sur le gâteau, vous allez même pouvoir suivre le travail des villageois avec le mode touriste, qui vous plonge en plein centre de l'action.


Un marché doit également être mis en place, dans lequel les différentes familles vont vendre les ressources qu'elles fabriquent aux autres villageois, dans le but de les distribuer. C'est en partie grâce à ce marché que toutes les maisons vont pouvoir se fournir en combustibles, nourriture, vêtements... Il faut faire en sorte qu'il y ait toujours de la place disponible, pour que les productions puissent voyager au sein de la colonie et de fait garder un taux de satisfaction élevé. Sinon les problèmes arriveront et vous aurez du mal à attirer de nouvelles familles, entre autres.

En prime, chaque partie sera différente, notamment parce que chaque évolution du village permet d'obtenir un point de compétences à dépenser dans un arbre qui octroie un bonus, et celui-ci peut être décisif pour progresser dans un domaine. Vous manquez de nourriture ? Dépensez le point dans cette catégorie pour avoir de nouvelles possibilités. Plus de combustible ? Optez pour le charbon qui ne se débloque que par ce biais. 

Et les combats dans tout ça ?

Évidemment, les combats ont une part importante dans certains modes de jeu (il existe un mode où la guerre n'est pas présente), et apportent un charme supplémentaire puisque nous pouvons être au centre de la bataille. Sans être trop intrusifs, puisque les invasions sont rares et le jeu vous laisse le temps de vous préparer, les combats sont somme toute assez classiques avec le besoin d'avoir des troupes vaillantes.

Il faut former une armée, avoir un équipement de qualité pour pouvoir résister aux coups, et être assez puissant pour terrasser l'ennemi, auquel cas la partie pourrait très vite être perdue. C'est probablement l'aspect le plus difficile du jeu, puisqu'il vient en plus de la gestion même du village. Mais n'ayez crainte, là encore nous ne sommes pas dans Age of Empires, où les combats sont bien plus punitifs. Dans Manor Lords, le sentiment de calme et de tranquillité prime sur le reste, sublimé par des accompagnements musicaux paisibles et très attachants.

Un monde à la hauteur pour une immersion totale

Nous ne pouvons pas conclure avant d'évoquer le monde et son évolution. Bien que la carte soit plutôt petite, cela n'est absolument pas un souci. La météo dynamique et les saisons qui s'enchaînent ont un fort impact sur le village et viennent apporter une immersion sans pareille. L'hiver, la population utilise plus de combustible alors que la récolte de nourriture est plus compliquée, tandis qu'au printemps il faut semer les graines dans les champs en anticipant bien pour ne jamais être pris au dépourvu.

Le cycle jour-nuit (qui peut être désactivé) vient apporter une touche de réalisme supplémentaire, alors que le paysage évolue à mesure que le temps passe. D'ailleurs, l'ambiance générale est une franche réussite et nous prenons plaisir à nous arrêter quelques instants pour contempler la vie de ce village. Le développeur voulait se rapprocher de la réalité, et c'est une franche réussite.

Manor Lords, pépite de 2024 ?

Assurément, Manor Lords est un excellent jeu, qui va plaire. Il va être difficile de trouver des jeux indépendants meilleurs que lui à tous les niveaux cette année. Que ce soit la réalisation, le gameplay, l'ambiance, les graphismes, tout est réussi et il n'est pas évident de trouver des défauts majeurs. En sachant que Slavic Magic va apporter du contenu tout en prenant en compte l'avis de la communauté, l'avenir s'annonce radieux pour Manor Lords, qui pourrait devenir une référence du genre, d'autant plus que son gameplay se veut accessible. Tout en étant très complet, il convient même aux débutants, ce qui n'est jamais facile.


En bref, Manor Lords est l'un de nos plus gros coups de cœur de l'année, et prouve qu'avec du travail, des idées définies et de la réflexion, il est possible de pondre une pépite. Nous suivrons son évolution avec un très grand intérêt. Vous pouvez l'obtenir à moindre coût grâce à notre partenaire Instant Gaming qui vous le propose pour la somme de 18,7 € au lieu de 40 €, soit 53 % de réduction.