Un nouveau modèle des LCS en 2018

La stabilité pour les équipes et les joueurs professionnels est indispensable pour créer une ligue plus juste et bien plus divertissante pour les fans. À partir de 2018, les équipes qui participent aux LCS NA seront là en tant que partenaires permanents de la ligue. Les équipes seront sélectionnées à partir d'un système de candidature, elles ne seront donc pas confrontées à la relégation et elles ne devront pas se battre pour concourir en tournoi promotionnel. 

Ce modèle est spécifiquement adapté pour améliorer de façon significative la stabilité financière et la viabilité de la scène e-sport du jeu, et particulièrement pour les organisations tierces qui la complète. 

Avec l'incertitude actuelle de la relégation, faire des paris à long terme dans les LCS NA est extrêmement risqué. Faire de grands investissements - comme un parrainage à long terme avec une équipe, ou créer un mécanisme de formation coûteux pour mieux soutenir les joueurs - est souvent compromis par ce risque. L'élimination de la relégation rend les choses moins incertaines, débloque les investissements à long terme et, espérons-le, rend la ligue plus compétitive de l'intérieur.

- Riot

Pour ce faire, le nouveau programme promet explicitement de partager les revenus de la ligue avec tous les partenaires, comme la vente des droits de diffusion (on pense notamment à la transaction de 300 millions de dollars avec BAMtech). Les ventes en jeu, les sponsors directs de diffusion ainsi que toutes les autres sources de revenus seront également partagés.

Pour stimuler la compétitivité à l'intérieur du circuit, des avantages financiers existeront et seront basés sur les placements de fin de split. Cela signifie que bien que l'équipe à la dernière place ne court plus le risque de faire faillite, elles seront encore moins fortunées que lorsque TSM a gagné le championnat pour la énième fois. Seulement le fait qu'il n'y ait plus de tournoi promotionnel n'empêchera pas Riot de retirer certaines équipes des LCS. En effet, une nouvelle règle vient d'être créée, stipulant que les équipes ne pourront pas terminer à la 9ème ou 10ème place du classement plus de cinq fois durant les huit derniers splits, sous peine de se faire retirer de la compétition.


De plus, Riot devient opérateur de circuit et propriétaire des droits, ce qui oblige ses joueurs à se syndiquer. Mais les problèmes de droit et de représentation des joueurs sont au cœur des sports professionnels, et la combinaison de la jeunesse et le manque de volonté parmi les pros en e-sport semblent avoir forcé cette décision.

Cela soulève deux questions majeures : l'une est la question du casse-tête juridique potentiel de l'application unilatérale des sanctions contre les joueurs professionnels; l'autre étant la question de la capacité pour les équipes et les propriétaires de circuits, à fournir des contrats individuels pour chaque joueur, à cause du manque d'un organe directeur ou d'une structure organisationnelle du côté des joueurs.

Pour pallier à ce problème, Riot va créer une association de joueurs pour qu'ils soient mieux représentés auprès de la ligue. Les joueurs éliront leurs propres représentants et une fois que l'association sera lancée, elle mettra à disposition des joueurs des conseillers juridiques et financiers pour les aider à gérer leur carrière. Par ailleurs, Riot a décidé qu'en raison de l'augmentation du salaire des joueurs, ils toucheront tous un salaire minimum 75 000$ par an, peu importe le statut médiatique du joueur.

Enfin, dites adieu aux NA Challenger Series (2013-2017), et faites place aux Academy Series qui sont organisées pour que les propriétaires de franchises recrutent, forment et transforment de nouveaux joueurs en pros, tout comme au baseball.

Même si l'Amérique du Nord et la Chine vont adopter ce nouveau modèle, ce n'est pas le cas des LCS EU qui garderont le modèle actuel. Riot prévoit d'annoncer les partenaires franchisés permanents en novembre prochain.