Test Elden Ring Nightreign : À la croisée des genres pour une expérience nouvelle

Étant donné qu'Elden Ring a rencontré un (très) grand succès, aussi bien commercial que critique, beaucoup de joueurs et de joueuses s'attendaient à ce que FromSoftware prépare ou annonce une suite. Toutefois, lors de la cérémonie des Game Awards de 2024, le studio de développement japonais a décidé de faire une surprise à la communauté : cette année 2025 n'est pas marquée par l'arrivée d'un potentiel Elden Ring 2 mais bien d'un spin-off multijoueur, qui mélange les genres, à savoir Elden Ring Nightreign.

Après avoir passé de nombreuses heures sur son aîné (Elden Ring, donc), nous nous sommes plongés dans Elden Ring Nightreign, et ce, d'après une version PS5, afin de vous rapporter toutes nos impressions au sujet de ce titre multijoueur au concept quelque peu original. Elden Ring Nightreign est-il aussi intéressant qu'Elden Ring, d'un point de vue du gameplay ? Qu'apporte-t-il de nouveau à la franchise ? A-t-il de quoi plaire aux nouveaux venus et aux fins connaisseurs du dernier jeu en date de FromSoftware ? Autant de questions auxquelles nous tentons de répondre dans notre test d'Elden Ring Nightreign.

Un spin-off qui s'affranchit de son aîné : Entre terrain connu et nouvelle expérience

Un monde et un gameplay qui ne dépaysent pas totalement...

Dans le cas où son nom ne vous ait pas déjà mis sur la piste, l'opus Nightreign, considéré comme un spin-off, est rattaché à Elden Ring. De ce fait, les joueurs et les joueuses ayant parcouru l'Entre-terre sur le GOTY 2022 ne seront pas totalement dépaysés en lançant Elden Ring Nightreign... tout du moins au début. 

Ainsi, l'aventure proposée se déroule à Limveld, le théâtre des événements d'Elden Ring (et non de son DLC, qui prend place dans une autre région, à savoir le Royaume des ombres). D'ailleurs, dès la première expédition (ou run), le constat est sans appel : que ce soit au niveau des points d'intérêt, des zones ou bien des environnements (à quelques exceptions près), Elden Ring Nightreign reprend de nombreux éléments tirés d'Elden Ring. Par exemple, les geôles, devant être ouvertes avec des clés spécifiques, sont toujours de la partie. Il en va de même pour les mines, les sites de grâce et bien d'autres éléments. La réutilisation de la majeure partie des assets d'Elden Ring n'est absolument pas dérangeante et plaira aux fans, tout en gardant l'ensemble tout à fait accessible et digeste pour les nouveaux venus.


De la même manière, la « base » (avec de grosses guillemets) du gameplay d'Elden Ring est également là dans Nightreign : nous retrouvons, par exemple, le système d'afflictions des armes (saignement, poison, etc.), celui des compétences des équipements ou encore certaines mécaniques de déplacement (saut, parade, esquive). Sans oublier, les altérations d'état, les différentes catégories d'armes ou encore les fioles, permettant de regagner des PV et dont le nombre doit être augmenté. 


Pour autant, si Elden Ring Nightreign reprend certains codes de son aîné, le titre offre bel et bien une expérience nouvelle, que ce soit grâce à son concept original ou à ses ajouts significatifs.

... Mais une expérience renouvelée, grâce et par delà son concept

C'est en mélangeant plusieurs genres qu'Elden Ring Nightreign parvient, notamment, à proposer une expérience nouvelle et rafraîchissante. Catégorisé comme un jeu de survie coopératif, Elden Ring Nightreign est, avant tout, un roguelite, avec un enrobage Battle royale. Comprenez par là que l'aspect Battle royale se manifeste par deux éléments bien précis : à commencer par la pluie nocturne. Infligeant des dégâts importants, la pluie nocturne réduit progressivement la zone d'exploration, jusqu'à pousser les joueurs vers la localisation d'un boss (lors du jour 1 et du jour 2). De plus, au début de l'expédition, nous sommes largués à Limveld grâce à un faucon spectral, façon Fortnite ou PUBG, et ce, avec l'équipement de base de l'archétype sélectionné.


En dehors de cela, Elden Ring Nightreign est un roguelite multijoueur, qui a la difficulté d'un Souls-like. Tout en composant avec la pluie nocturne, les joueurs et les joueuses doivent impérativement visiter des points d'intérêt, pour améliorer leur build (nous vous en parlons par la suite), mais aussi défaire les différents boss proposés, et ce, jusqu'à atteindre le Nightlord (Seigneur Nocturne), qui se présente au troisième jour.

En outre, et par-delà son concept même, Elden Ring Nightreign réussit à renouveler l'expérience, notamment narrative. C'est via des souvenirs (« remembrances » en anglais), liés aux archétypes, que nous avons des éléments de lore. Ceux-ci permettent de connaître les motivations des personnages jouables, nommés les Nightfarers/Nocturnes. Néanmoins, pour cela, il convient de réaliser des objectifs précis, en se rendant dans le royaume des souvenirs. Par exemple, le premier souvenir de Rôdeur exige de ramener une pierre à aiguiser au majordome du Bastion de la Table Ronde, pour accéder à une récompense et surtout à la suite de ce pendant narratif. C'est plutôt bien amené, bien que cela puisse être laissé de côté par les joueurs.


D'ailleurs, en parlant des personnages jouables, Elden Ring Nightreign s'affranchit des classes d'Elden Ring pour proposer des archétypes (8 au lancement). Il n'est donc plus réellement question d'attributs à augmenter, pour façonner des builds précis, mais plutôt de profiter des spécificités de chacun et d'en tirer partie lors des expéditions. Par exemple, Œil perçant (« Ironeye » en anglais) est un personnage jouable misant sur le combat à distance, grâce à son arc. À l'inverse, Recluse peut être catégorisé comme une mage tandis que Rôdeur est le Nocturne au gameplay équilibré. Hétéroclites, tous les Nocturnes d'Elden Ring Nightreign sont relativement intéressants à jouer et conviendront ainsi à la plupart des playstyles.


Le changement majeur par rapport à Elden Ring, en ce qui concerne les personnages jouables, est très pertinent, étant donné que cela sert à l'aspect frénétique de ce roguelite multijoueur.

Un roguelite frénétique : Pour un jeu contre la montre

Des runs : Le build-up avant tout

Elden Ring Nightreign fait partie des roguelites qui imposent un rythme plutôt soutenu, demandant, de ce fait, aux joueurs rapidité et optimisation. Lors d'une expédition, nous devons ainsi améliorer notre personnage, en le faisant monter de niveau. Comme sur Elden Ring, c'est grâce aux runes collectées à la mort des ennemis que nous pouvons monter le niveau de notre Nightfarer, via un site de grâce. Ce qui augmente ses caractéristiques de base (santé, PC, endurance) et conditionne ou non la possibilité d'utiliser une arme (et surtout sa compétence).


D'ailleurs, pour ce qui est de l'équipement, c'est en explorant des lieux (ruines, mines, châteaux, etc.) qu'il est possible d'en récupérer, et plus précisément via des orbes de « puissance cachée », qui nous sont révélées après avoir vaincu l'ennemi majeur de ladite zone et qui sont générées de façon aléatoire. Ces « puissances cachées » offrent divers choix, dont des armes et/ou des bonus passifs. Seulement, il n'est possible de choisir qu'un élément parmi les trois proposés. Remarquons, à ce propos, que certains lieux sont liés à des afflictions précises. Ce qui permet de récupérer du loot disposant de cette caractéristique. 

En marge des endroits spécifiques à visiter, les joueurs et les joueuses ont la possibilité de se rendre à une église, afin d'augmenter le nombre de fioles (redonnant des PV), d'acheter des objets à un marchand contre des runes ou encore de dénicher des pierres à aiguiser, pour améliorer une arme. Dans tous les cas, durant les deux premiers jours, il est impératif de se concentrer sur la création de son build, et ce en fonction de la faiblesse du Nightlord (qui est indiquée lors du choix de l'expédition, au Bastion de la Table ronde). Une tâche qui se joue, comme vous l'aurez compris, contre la montre et exige d'optimiser au mieux sa run.

En ce qui concerne la nécessité d'optimiser ses runs, soulignons le fait qu'il est grandement préférable de jouer à Elden Ring Nightreign avec des amis, et ce, en vocal. Bien que le jeu mette à disposition un système de marqueurs, qui est plutôt efficace, pouvoir communiquer avec des personnes en temps réel, au cours d'une expédition, promet une meilleure coordination globale et rend l'expérience plus agréable.

Fort heureusement, nous pouvons, pour cela, compter sur un gameplay nerveux et rapide. Sur Elden Ring Nightreign, la vitesse de course est sensiblement plus importante que sur Elden Ring, et sprinter ne coûte pas d'endurance (hors combat). De plus, notre personnage est capable de grimper des falaises et autres obstacles hauts grâce au double saut. Autrement, si la hauteur est trop importante, il est possible d'utiliser des sauts spiritueux, qui nous propulsent dans les airs, et ce, à toute vitesse. Convoquer un faucon est aussi possible, afin de se déplacer via les airs.


Si ces outils dans l'arsenal de déplacement sont les bienvenus, il ne reste qu'il va constamment falloir faire attention à ses mouvements. Mourir au cours de la journée n'est pas déterminant, étant donné que cela fait seulement perdre un niveau et les runes obtenues. À l'inverse, mourir lors d'un combat de boss (soit durant la nuit du jour 1, du jour 2, ou au cours de l'affrontement final) signe la fin de l'expédition. À ce sujet, si l'un de vos coéquipiers est à terre, vous pouvez le relever en le frappant avec votre arme (la jauge augmentant à chaque mort).

De ce fait, Elden Ring Nightreign exige des joueurs une bonne préparation. Et c'est là que la Bastion de la Table Ronde entre en jeu.

Le Bastion de la Table Ronde : Là où tout se prépare et se re-prépare

Sur Elden Ring Nightreign, le Bastion de la Table Ronde fait office de HUB central. Composé de plusieurs espaces, dont une zone d'entraînement, cet endroit est là où se déroule toute la préparation avant une expédition.

Étant donné qu'Elden Ring Nightreign est un roguelite, nous partons en expédition avec quelques éléments précis en poche : des reliques, qui doivent être équipées via un petit autel au Bastion. Classées par couleurs (rouge, vert, jaune/doré) et par tailles, ces reliques confèrent des bonus passifs aux personnages jouables. Par exemple, l'une d'entre elles permet de récupérer des PC à condition d'attaquer à la dague alors qu'une autre augmente les dégâts des pots à lancer. Chaque Nightfarer peut, ainsi, accueillir un set de 3 reliques, pouvant faire la différence lors d'une run.

Ces reliques peuvent, d'ailleurs, être obtenues de diverses manières. Il s'agit, premièrement, d'une récompense de fin d'expédition (en cas de victoire comme en cas de défaite). Deuxièmement, il est possible d'en acheter auprès du marchand dans le Bastion de la Table Ronde, et ce, en échange d'Obscurité (monnaie in-game qui s'obtient à chaque fin de run). Certaines nous ont semblé vraiment intéressantes, voire « game changer », tandis que d'autres sont plutôt anecdotiques.

La préparation étant terminée, il ne reste plus qu'à plonger dans le vif du sujet en sélectionnant une expédition (en solo ou en multijoueur). Ce qui implique de sélectionner un Seigneur Nocturne à abattre, parmi une liste donnée. Car, oui, Elden Ring Nightreign nous laisse l'opportunité de choisir le boss final (celui du jour 3, donc) à affronter, ce qui est franchement appréciable. À ce sujet, remarquons qu'Elden Ring Nightreign n'oublie pas de distiller de la nouveauté et du changement au sein même des expéditions, afin de rendre l'expérience moins redondante.

Elden Ring Nightreign profite d'un système de matchmaking, qui permet de trouver deux autres personnes, inconnues ou non, pour former une escouade de 3. Comme sur Elden Ring, l'opus Nightreign dispose d'une fonctionnalité offrant la possibilité d'ajouter un mot de passe, afin de sécuriser une session entre amis. Rappelons, à ce sujet, qu'Elden Ring Nightreign est jouable en solo ou bien à 3 joueurs maximum. Le nouveau né de FromSoftware ne propose, actuellement, pas de mode duo, ce qui est assez regrettable en réalité. Il se peut, toutefois, que les développeurs décident de l'ajouter, après la sortie d'Elden Ring Nightreign (nous l'espérons, en tout cas).

De la variété : Contre la redondance et pour la rejouabilité

Des changements au sein même des expéditions

Chaque expédition est différente de la précédente sur Elden Ring Nightreign. Comprenez par là, qu'en dehors même de la sélection du boss final et des rencontres avec les ennemis majeurs, les lieux à visiter ne sont pas au même endroit d'une run à une autre. Ce qui exige un petit temps d'adaptation à chaque début de partie, et ce, toujours dans le but de réaliser la meilleure route possible pour optimiser son build.

De la même manière, des événements soudains viennent ponctuer l'expérience : durant nos sessions, nous avons notamment subi le raid d'un ennemi coriace ou avons dû affronter Margit, dans une église de Marika (alors que nous n'étions là que pour la fiole). Ces rencontres inopinées, accordant des récompenses ou des malus, pimentent donc les runs, tout en apportant un peu de fraîcheur à l'ensemble.


Sans oublier, les événements de terrain de base. Ces derniers changent de façon significative la carte en implantant une grande zone à risque, à un endroit bien précis. S'y rendre est dangereux, en raison de la présence d'ennemis redoutables, mais accorde des récompenses intéressantes. Il s'agit, toutefois, d'endroits totalement optionnels, qui peuvent facilement être évités. FromSoftware a, d'ailleurs, ajouté une option permettant de supprimer les événements de terrain rare : il suffit d'interagir avec un lit au Bastion de la Table Ronde, afin de passer le temps.

Ainsi, en implantant des événements ponctuels et en apportant un aspect quelque peu procédural quant à la configuration de la carte, FromSoftware parvient à distiller régulièrement de la nouveauté sur Elden Ring Nightreign, pour adoucir la dimension redondante, qui est généralement inhérente au genre. Le titre propose, qui plus est, une certaine variété, qui transparaît également via la panoplie de boss et de Nightlords à défaire.

Une bonne diversité pour les boss : Le catalogue de FromSoftware utilisé

Précédemment, nous avons mentionné le fait qu'Elden Ring Nightreign pioche majoritairement dans les assets de son aîné, Elden Ring. Or, il y a des exceptions, notamment en ce qui concerne les boss, car FromSoftware convoque plusieurs ennemis majeurs issus de ses productions vidéoludiques précédentes dans ce titre.

Si beaucoup de joueurs et de joueuses d'Elden Ring reconnaîtront Margit le Déchu, Face de Ver ou encore la Chimère léonine sur Elden Ring Nightreign, des ennemis provenant des jeux Dark Souls sont également de la partie. Nous pensons, notamment, à Freja, la Protégée du Duc (de Dark Souls 2), le Démon Fondeur (Dark Souls 2) ou encore le Démon Mille-pattes (de Dark Souls 1). L'implantation de ces boss, qui est plutôt bien pensée, permet de renouveler l'expérience, notamment pour celles et ceux qui ont fait le GOTY 2022, et d'apporter une belle diversité à l'ensemble. C'est aussi un bon moyen pour FromSoftware de faire d'Elden Ring Nightreign bien plus qu'un simple spin-off.