Publié par
Corentin Rimbert
Certaines licences sont iconiques, et James Bond en fait indéniablement partie. Il s'agit très probablement de l'agent secret le plus connu au monde et il est plus difficile de trouver une personne pour qui ce nom n'évoque rien que l'inverse. Et grâce à IO Interactive, à qui nous devons la trilogie Hitman, l'Agent 007 fait son grand retour en jeu vidéo, pour notre plus grand bonheur. Mais adapter l'univers de Ian Fleming imposait un défi de taille, celui d'éviter de simplement calquer les mécaniques de l'Agent 47 sur le célèbre espion britannique.
Avec 007 First Light, l'équipe de développement livre sa propre vision du mythe en orchestrant un retour aux sources rafraîchissant. En s'éloignant des structures ouvertes bien connues des joueurs pour embrasser une formule narrative linéaire et nerveuse, le titre tente de concilier l'héritage d'un studio d'infiltration avec le grand spectacle hollywoodien. En grande partie grâce à son scénario, totalement originale, et ses scènes à la limite du surréalisme.
Le scénario de 007 First Light fait effectivement le choix judicieux de la table rase en s'écartant des temporalités des longs-métrages récents. Le joueur incarne ici un James Bond âgé de 26 ans, encore sous les drapeaux de l'armée et dépourvu du fameux matricule double-zéro ou des apparats du MI6. Porté par l'interprétation habitée de l'acteur Patrick Gibson, ce protagoniste se révèle bien plus vulnérable, têtu et enclin à l'erreur que ses illustres modèles cinématographiques. Cette approche plus humaine rappelle les débuts de l'ère Daniel Craig, où le héros encaisse autant de coups qu'il en donne, une intention narrative qui renforce immédiatement l'empathie. Recruté au sein d'un programme d'entraînement naissant, Bond doit composer avec la méfiance de ses pairs et l'autorité de son superviseur, John Greenway, incarné avec une grande justesse par Lennie James.
L'intrigue principale, qui s'étale sur une quinzaine d'heures en ligne droite, débute par l'infiltration d'un gala mondain sur les traces d'un ancien agent renégat. Si le point de départ peut évoquer des similitudes avec le film Skyfall, le récit bifurque rapidement vers des enjeux plus ancrés dans les problématiques géopolitiques contemporaines. C'est dans la qualité de ses dialogues et de sa mise en scène que le titre surprend le plus.
IO Interactive signe ici son œuvre la mieux écrite, distillant un humour britannique percutant et des lignes de dialogues mémorables, sauf peut-être du côté des PNJ. Le casting secondaire, de Moneypenny à un Q étonnamment paternel, installe une dynamique de groupe convaincante, faisant presque oublier les apparitions un peu plus en retrait des antagonistes.
La filiation avec Hitman se manifeste dès les premières missions d'envergure, où notre James Bond est parachuté au milieu de vastes zones denses en PNJ. Les mécaniques d'espionnage traditionnelles répondent présentes entre observation des rondes, déplacements de couverture en couverture, dissimulation le long des parois extérieures et écoute indiscrète pour glaner des informations cruciales.
Le titre introduit également une fonctionnalité centrale baptisée le mécanisme de Bluff. Lorsqu'il est surpris dans une zone à laquelle il n'a pas accès, le joueur peut déclencher une ligne de dialogue improvisée pour semer le doute chez les ennemis. Ce stratagème offre une courte fenêtre d'action pour s'éclipser ou neutraliser l'adversaire avant que l'alerte générale ne soit donnée, illustrant parfaitement le charisme naturel du personnage.
Les outils technologiques fournis par le laboratoire de Q enrichissent considérablement ces phases d'approche. Équipé de sa montre multifonction, Bond peut scanner son environnement à travers les parois à la manière d'une vision de détective ou pirater les systèmes de sécurité à distance. D'autres gadgets, comme un stylo laser aveuglant ou un smartphone modifié capable d'injecter des fléchettes émétiques pour éloigner un garde indiscret vers les sanitaires, permettent de débloquer des situations complexes. Le joueur doit sélectionner son équipement en amont de chaque mission, un choix cornélien qui pousse à aborder les situations de différentes manières selon les outils embarqués, garantissant une progression gratifiante à défaut d'être totalement libre.
La véritable surprise de 007 First Light réside dans l'efficacité de son système de combat à mains nues, un domaine pourtant inédit pour le studio. Lorsque la discrétion n'est plus de mise, le titre se mue en un brawler viscéral et percutant qui emprunte ses meilleures idées à des titres comme Sleeping Dogs. Les affrontements se révèlent particulièrement dynamiques grâce à des environnements hautement réactifs. E
nvoyer un ennemi contre un tableau électrique provoquera une électrocution instantanée, tandis que les projections contre les rambardes permettent de basculer les opposants dans le vide. Les animations physiques et cinématiques s'articulent sans transition majeure, traduisant à l'écran des combats de mêlée chaotiques où l'on utilise les objets environnants, comme des bouteilles ou des accessoires de bureau, pour terrasser ses assaillants.
Le système encourage l'improvisation constante à travers des enchaînements spectaculaires, comme les glissades au sol destinées à désarmer les ennemis pour retourner instantanément leur propre arme contre eux. Les fusillades, qui restent rares, complètent cette panoplie d'action de façon plus classique mais tout aussi nerveuse. Le titre opte pour une gestion stricte des munitions, obligeant le joueur à ramasser constamment les armes au sol ou à projeter son chargeur vide au visage d'un adversaire pour créer une ouverture. Couplée à une mécanique de ralentissement de l'action pour ajuster ses tirs, la mise en scène des gunplays retranscrit fidèlement le grand spectacle des longs-métrages sans abuser des séquences scriptées, laissant une large place à l'initiative du joueur au milieu du chaos ambiant.
Bien que le titre brille par ses phases d'action et son emballage narratif, il se heurte inévitablement aux limites de sa structure fermée. Contrairement aux vastes niveaux ouverts de la trilogie World of Assassination, les environnements de 007 First Light font office de couloirs habilement déguisés. Le jeu impose une direction claire et des objectifs fixes, ce qui limite drastiquement la rejouabilité de la campagne principale une fois le générique de fin atteint. Les phases de spycraft, conçues pour donner l'illusion d'une enquête ouverte au sein d'un complexe hôtelier ou d'une station balnéaire, guident un peu trop le joueur par la main à travers des opportunités fléchées, perdant ainsi l'aspect gratifiant de la découverte autonome propre aux productions précédentes de IO Interactive.
Quelques choix de conception viennent également entacher un rythme par ailleurs très soutenu. Les séquences de conduite, qu'elles soient à bord de la célèbre Aston Martin ou aux commandes d'un hors-bord, se révèlent particulièrement rigides et dirigistes, donnant la désagréable impression d'évoluer sur des rails invisibles malgré leur qualité visuelle et sonore. De même, certaines sections intermédiaires imposent des résolutions d'énigmes basiques autour de portes verrouillées au sein de bureaux vides, des segments qui ralentissent inutilement la progression sans apporter de réelle plus-value ludique.
Pour compenser cette linéarité, le studio intègre le mode TacSim (Simulation Tactique), un espace dédié aux défis de combat et d'infiltration purs. Si ce mode offre un terrain d'entraînement solide pour prolonger l'expérience, ses récompenses cosmétiques actuelles manquent encore d'attrait pour égaler la profondeur d'un mode de jeu au long cours.
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