Test d'Under the Waves : Une plongée qui fait réfléchir

Un cœur à la dérive

Under the Waves nous met dans la peau de Stan, un plongeur professionnel qui est employé par l'entreprise UniTrench. Le protagoniste de cette aventure narrative se rend, ainsi, dans les profondeurs de la mer du Nord pour accomplir diverses missions. D'ailleurs, le titre nous plonge très vite dans le vif du sujet : au bout de quelques secondes, nous retrouvons Stan, qui est déjà sous l'eau et a plusieurs objectifs à réaliser, dont celui d'aller chercher le vaisseau sous-marin, baptisé Moon, puis de rejoindre le module d'habitation, qui devient en quelque sorte un HUB. Les jours suivants sont ponctués de missions de maintenance plutôt simplistes. Ainsi, une certaine routine s'installe assez rapidement. Toutefois, ce calme est très vite altéré.


Le rythme d'Under the Waves change avec l'imbrication d'un deuxième pan narratif : la nuit, Stan est victime de « cauchemars »/visions. Des séquences particulières qui sont centrées sur la psyché du plongeur et qui sont liées à la thématique du deuil. Nous comprenons alors très vite que Stan a perdu un être cher et qu'il n'a toujours pas surmonté cela.

À ce sujet, notons que la direction artistique d'Under the Waves est, dans l'ensemble, appréciable, notamment grâce au grain visuel qui apporte beaucoup d'originalité et un certain charme. Nous avons surtout été marqués par les jeux de caméra, notamment durant les scènes de cauchemar/vision, qui sont bien réalisés et tout à fait à propos, mais aussi l'atmosphère qui règne.


Ainsi, tout du long, la narration d'Under the Waves oscille entre deux aspects : le quotidien d'un plongeur professionnel et la psyché de ce dernier qui se manifeste sans crier gare. Comme dit précédemment, cela devient plus marquant dans la deuxième partie, dans laquelle les développeurs apportent aussi bien un message sur l'écologie (en collaboration avec Surfrider Fondation Europe), notamment quant à l'impact de l'Homme sur l'environnement, et un message sur le deuil, l'acceptation de la perte. Évidemment, l'un se fait l'écho de l'autre et le tout a du sens. Under the Waves est assez bien rythmé, avec une histoire qui s'épaissit progressivement, et livre un récit émouvant, qui fait réfléchir.


En ce qui concerne la durée de vie d'Under the Waves, comptez six à sept heures pour terminer l'histoire principale. Obtenir le 100 % ou bien le Platine du titre de Parallel Studio et de Quantic Dream devrait vous prendre dix heures, environ. Cette durée de vie peut sembler assez courte pour certains, mais nous l'avons trouvé satisfaisante en soi. 

Du déjà vu, mais pas que.

Under the Waves ressemble sur plusieurs aspects au fameux jeu du studio Campo Santo, Firewatch. Nous retrouvons, par exemple, la thématique de la solitude, et plus précisément la volonté du protagoniste de se couper du monde pour des raisons émotionnelles, mais aussi la perception de la Nature comme refuge ou encore la communication avec autrui par le biais d'un talkie-walkie. Pour autant, Under the Waves ne se contente pas d'en être qu'une pâle copie ou bien de n'être qu'un simple walking simulator (ou swimming simulator). Le studio lui donne une identité en piochant dans différents genres.


Pour le gameplay, Parallel Studio a donc plutôt misé sur un mélange de mécaniques. Au cours de quelques missions, les joueurs et les joueuses doivent résoudre des énigmes, qui sont, en réalité, simples. Autrement, en explorant le monde sous-marin assez vaste d'Under the Waves, nous avons l'opportunité de ramasser des collectibles (autocollants, objets de collection, etc.) et des ressources (plastique, métal, et bien d'autres), qui sont nécessaires pour fabriquer des items spécifiques (bâton d'oxygène ou carburant, par exemple) ou des améliorations pour le protagoniste et son véhicule sous-marin via un atelier au HUB. Comme vous l'aurez compris, Under the Waves a également une composante survie : nous devons notamment gérer le niveau d'oxygène de Stan et même veiller à la jauge de carburant ou encore à l'état global de Moon.


Under the Waves invite donc à l'exploration des fonds marins, qui proposent une dichotomie visuelle certaine : la faune et la flore, qui apportent un peu de vie à l'ensemble, cohabitent avec des infrastructures industrielles et épaves en tous genres (avions, bateaux, hélicoptères, etc.), que nous pouvons/devons examiner. Ajoutons à cela, une petite poignée d'activités tierces, telles que la boxe ou encore la guitare. Dans l'ensemble, ce mélange de mécaniques fonctionne bien. Nous aurions, toutefois, aimé que certains aspects soient plus poussés, notamment la dimension survie, mais nous sommes bien conscients qu'Under the Waves est et reste un jeu narratif.


L'aventure Under the Waves est des plus plaisantes, notamment grâce à une direction artistique charmante, avec des effets visuels réussis, et surtout grâce à une bande originale sublime, qui a été composée dans sa quasi-globalité par Nicolas Bredin. Les morceaux accompagnent à merveille l'histoire et parviennent à retransmettre avec justesse les émotions du protagoniste.

Malheureusement, notre expérience n'a pas été exempte de défauts. Lors de nos sessions, effectuées sur une version PS5 du jeu, nous avions régulièrement un message d'erreur indiquant un problème au niveau des sauvegardes, alors que tout fonctionnait parfaitement. Ce qui a, invariablement, affecté le sentiment d'immersion. Dans certaines zones, nous avons vu des bugs visuels et avons noté un léger manque de visibilité/lisibilité, mais rien de bien handicapant en soi. De futures mises à jour corrigeront, très probablement, certains de ces éléments.